Elles répondent directement ou indirectement à une multiplicité de besoins sociaux
Quelques exemples de besoins sociaux auxquels peuvent répondre les entreprises sociales : les besoins liés au vieillissement de la population, l’accès au logement, la diffusion des modes de consommation sains et durables, l’accès aux soins et à la santé, la défense de la qualité des emplois, l’accès à l’emploi.
Les entreprises de l’ESS peuvent aussi répondre de manière indirecte à un besoin social : par exemple, un cabinet de conseil coopératif peut accompagner des entreprises d’insertion à développer leur chiffre d’affaires et, sans être en contact direct avec les personnes éloignées de l’emploi, concourir à la viabilité de ces entreprises d’insertion qui auront ainsi un impact fort durable.